我学习英语30年,在高中从事英语教学20年。所以经常被询问:“怎样才能把英语学好”?
每当这时候,我就有点被问得很着急的感觉,一是因为询问者心情迫切,急于知道答案。二是这个问题不容易用几句话说清楚。我当然知道怎样就能把英语学好,可是我并不了解询问者,他目前学英语是个什么状态?他的问题出在哪儿?我总得根据产品分析法找到他的问题根源,才能给出针对性的建议,否则面面俱到说了一大堆,听者不得要领,行动中抓不住要害。
被问的次数越多,我越发觉得有必要写点东西,将学习外语的一些根本性的原则交代给读者。我不想说得很复杂技巧:学好英语,也有四项基本原则,因为学英语也不复杂。如果没有深入研究,我们通常会觉得一件事十分复杂,方方面面,纷繁复杂。而研究明白了,就能够迅速穿透表象,直扑本质,一下子觉得非常简单。学习英语本来就非常简单,简单到像是学一门手艺。我也不想一下跳到细节和琐碎之中去,而想从一个更高的层面说一些原则问题。原则具有普遍意义,而且是不可违背的,违背原则费力不讨好,事倍而功半。
我学到的第一个单词
原则一 有趣,有料,有故事
学习英语本来是一个很有趣的事情。趣味可以体现在英语学习的各个环节,从词到句,从句到段,再到一篇文章,里边都有趣味的影子。
通常我们觉得记单词十分枯燥,但其中也有很多好的方法。我们来有意义地记住下面的单词。
Blackboard黑板 = black(黑)+board(板子)。Board是板子,就可以想到,轮船的甲板也是“板子”,人若在甲板之上,就是“登上车,船,飞机”的意思了。
Transport运输=trans(转移,转变)+port(港口),在各个港口间转来转去,就是“运输”了。那同样的道理,airport就是air(空气,空中)+port,飞机飞行需要停泊的港口就是“飞机场”。
Balloon(气球),有两个“ll”,两个“oo”,“oo”,是两个气球,“ll”看成气球下面的棒,很形象的两个气球的形象就出来了,帮助我们记住单词。
Whistle “口哨,哨声,吹口哨”,这个单词读作/wi∫l/,就像汉语中“威哨”,里面就有个“哨”了。
如果一个单词不好记,我们可以组成短语,造个句子,造个好玩的句子,用这个句子戏弄你同桌,你的老师都可以如何把英语学好方法,只要能够有助于学习就行。一个段落,一篇文章也是如此,里面有概括,有演绎,有过渡,起转承合,首尾相顾,顾盼有情,实在是很有趣味的。
语言承载文化,学习语言的过程应该跟故事,信息如何把英语学好方法,文化结合在一起,他们本来就水乳交融,不能够分开的。这样就有趣了,对什么感兴趣就使用什么材料就好。对军事感兴趣的学生使用军事话题的文章,对烹饪感兴趣,就用这个题材,只是要记得:不管使用哪种题材,最后还是要把落脚点放到语言学习上去。
人们都喜爱故事,人们更能记住有意思,有故事的东西,找对象女生还喜欢有故事的男生呢,英语学习者和教学的老师如果能够挖掘出兴趣来,不要让知识干巴巴,孤立没有关系,就成功了一半了。
原则二 在真实的语境中使用,“To use it, or to lose it.”
语言是一种工具,学习语言就是为了能够使用语言。而“使用”也是最好的学习方法。所以,老师尽量创造真实的语言环境,设置使用语言的活动。变三尺讲台为活动的舞台,把多媒体看作剧场的后台。比方说,学习了自我介绍的句子后,让学生到台上来,介绍自己,把最好的朋友介绍给大家。学习了购物用语后,可以把讲台当成小市场,让学生在这里用英语进行交易。学生在使用中纠正了错误,巩固了正确的东西。学生会融入情景,全力以赴,同时还有其它方面的收获。
老师教英语并不比木匠师傅教徒弟更复杂。两者十分相像,先是老师传授展示要领,然后学生照着做,做坏了纠正,直到成为行家里手。老师不要夸夸其谈,纯粹的理论叫好不叫座,当老师的浪费口舌,学生昏昏欲睡,道理是一样的。但“做”的过程就不一样了,学生需要瞪起眼来,全神贯注。开始的时候做不了,后来做不好,再往后就是做得好。学习的过程更重要的就是学生使用语言进行实践过程。
原则三 问渠那得清如许,为有源头活水来
水渠清清,是源头淌下活水来的功劳。学生良好的英语感觉从哪里来?靠输入,也就是背诵。历来学习语言的大家,不论学习英语还是汉语都注重背诵。著名美学家,教育家朱光潜说:“我现在记得的书大半还是小时候背诵过的,当时虽不甚了了,现在回忆起来,不断地有新的领悟,其中意味,确是深长”。梁实秋先生说:“老师讲解之后要我们背诵默写,这教学法好像很笨,但无形中使我们认识了中文文法的要义,体会摅词造句的奥妙”。香港大学中文系教授陈耀南说:“背书,就如练字,练拳,练舞,熟能生巧,巧必由烂熟而出”。
我刚刚参加工作时,有位英语教育专家指点我说:“中国人学英语,好比沙漠里种树,一傅众咻如何把英语学好方法,在英语课堂上接触的一点英语,很快就被淹没在母语的沙海里,所以必须要多背诵,多背诵就好比多浇水,树才能活”。学生背的东西多了,就有感觉了。
用心背诵
原则四 兼顾整体,局部突破
再次回到最初的问题,别人问我怎样才能把英语学好。这个问题真的不好回答。我们对如何学好英语这个问题上一直存在着错误认识。我曾经觉得要学好英语,就得使用我的那套方法。我的方法建立在我自己的成功经验之上,而且作为事实摆在那里,让我坚信。但随着教学经验的增长,我越来越觉得不是那回事。学好英语有好多好的方法。一千人就有一千个好的方法,每人都有自己的打法。所有的好办法方法都能够学好英语,这个道理就是“条条大道通罗马”。
我的这个发现源于我的一个习惯。每教到英语学习超级厉害的学生,我就会有意识的研究他们的学习英语的方法。这样的案例总结多了,我发现他们学好英语的方法都是不一样的。我常常突然把他们叫起来,让他们介绍自己学习英语的独到之处,让他们在三句话以内说出来。不给他们准备时间,是想把他们意识里面最强烈,最直接的东西挖出来,我如果给他们充分的时间思考,他们就更倾向于交给我一篇小论文。让他们在三句话以内总结出来,就是想剔除杂质,抓住要害。
他们使用的方法都不相同,有靠积累词汇和大量阅读实现的,有靠积累词汇和背诵文章实现的;也有靠大量阅读和写英语日记实现的,好多种办法在此不一一列举。同时,研究还发现,几乎没有单靠一种方法就把英语学好的。
虽然学生本人并不清楚,老师们却很明白,学好英语要兼顾整体,局部突破才行。英语学习从不同的角度可以分出好多分支。音,形,义;知识与能力;听说读写;词汇,语法,篇章。善搞规划的老师总在思考几个问题,最近一段时间哪方面涉及较少?这个阶段当以什么为中心?这就是在整体规划,防止因为在某个方面侧重较少形成短板,影响学生的整体学习。
要有整体观
但学生要学好英语就没必要搞得这么复杂了。擅长哪方面的学习,就在这个方面实现突破,一直达到别人都赶不上自己,就很厉害了。擅长背诵的学生就多多背诵,擅长记单词的学生就让自己当上单词王,酷爱做题的学生就做个刷题机,爱钻研语法的就当个语法通。背后有老师的整体把握,把自己的长处发挥得淋漓尽致,不想当高手都难。
我是“领头鸽”
想一想,道理很明显。我们可以把学英语这件事类比我们熟悉的自己的事业。不考虑全局,行动就会盲目片面,而不在某个点上实现突破,就没有特色,就不会在竞争中生存下来,在一个点上突破了,还能够带动整体的上升。所谓“一招鲜,吃遍天”,说的就是“突破一点”这个道理。
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