日本外务省最近对今年4月以后入职的新进职员提出要求：必须带着100分以上的托福成绩单或7分以上的雅思成绩单入职，否则一概拒收。负责国家公务员选拔任用事务的日本人事院也引入新机制，对通过托福等英语考试的公务员考生采取加分奖励的办法。

日本官方这两年缘何突然重视起公务员的英语水平？相比之下英语托福最高分是多少，中国很多公务员岗位在选拔考生时参考的四六级证书又有多少含金量和实用性？

【“闭嘴”不是笑话】

日本外务省下此刻薄“死命令”，让人不禁联想起日本外交官近年来在国际舞台上因为英语水平问题而闹出的笑话。

2013年5月，在联合国反对虐待委员会一场国际会议上，一名来自毛里求斯的代表批评日本的司法制度，讽刺日本在审问嫌疑人时不允许律师在场的规定“有点像中世纪的做法”。结果，在场的日本人权事务特使上田秀明把讽刺当了真日本外务省考托福，必须100分以上，他立即站起来辩解道：“日本现在已经不是中世纪国家了，日本是这个领域里最先进的国家！”

上田的辩词引起哄堂大笑。上田再一次被激怒，他大喊道：“别笑！你们笑什么？闭嘴！闭嘴！我们确实是这个领域最先进的国家，我们以此为荣。”在说“闭嘴”一词时，他使用了英语里的“Shutup”，让在场的不少外交官感到惊讶。

这一幕后来被日本媒体大肆炒作，用以自嘲国人的英语水平。几个月后，上田辞去在外务省担任的人权与人道主义特使的职务。

也许是“国际笑话”的发酵，让外务省动了真格。外务省在新规定里，不仅对自己的新职员设定了严苛的英语水平门槛，还要求今后派驻日本驻外使领馆、派驻国际机构的外部门官员也必须具备相应的英语资质，以适应海外工作的需要。

托福、雅思这些考试，被外务省等日本衙门正式引入人才选拔机制。

【分数亚洲垫底】

也许在不久的将来英语托福最高分是多少，日本外交官在国际舞台上会更加口齿伶俐，因为他们都是“托福百分”。

那么，日本人目前的英语水平如何呢？

在托福考试官方发布的2014年各地考生平均分统计中，满分120分的考试，日本考生的平均分是70分，低于新加坡(98分)、印度(91分)、巴基斯坦(90分)、斯里兰卡(84分)，也低于韩国(84分)、朝鲜(82分)和中国(77分)，在亚洲国家中几乎垫底。

对于英语不好的原因，日本人早有研究，结果各式各样。有人把问题归结于日本“天性害羞”，不喜欢与外国人交流；有人认为日语发音、语法与英文迥异，因此存在学习难度；还有人把问题“美化”，称“因为日本没有被殖民过，所以没有英语学习的环境”；更有一些保守势力，在所谓的“精英场合”或民族主义色彩浓郁的一些场合排斥英语。

但是，外界普遍承认，日本是一个最擅于学习外来文化的民族。

擅于学习，但外语却非常差，这听起来非常矛盾。

【不是刚性需求】

“老一辈日本人意识到西方知识的重要性，翻译了大量西方著作，极大程度地帮助了日本后来的迅速发展。在那个年代，英语是老辈人获取知识的手段英语托福最高分是多少，所以他们非常重视学习英语的方式，重视文法、语法，”日本“聚焦亚洲”信息社社长伊藤英树在接受新华社记者采访时说。

“但是，新一代日本人遭遇了日本经济失落的20年，他们学习的目的就是为了就业和兴趣，他们想进大公司，想当公务员，他们为了就业而学习专业知识，极少有人把英语当做爱好，”伊藤说，“日本没有类似中国四六级考试那样的国家英语水平测试，大学生也不存在通不过英语考试就拿不到毕业证的问题。”

日本外务省对职员提高英语门槛，虽说成了新闻，但在不少人看来，却未必能带动全社会学习英语的热情。由旅日华侨创办的日本中国通讯社社长姜德春说：“外务省是涉外部门，经常用到英语，所以这样的新规定不具有广泛的社会性。但值得注意的是，日本人做事非常务实，外务省这个举动明显就是想在国际舞台上崭露头角，发出更直接的声音。他们把西方的考试直接拿来，目的就是为了克服‘哑巴英语’的现状。”

【技能还是知识】

相比日本把托福、雅思引入国内人才选拔机制的“拿来主义”，中国四六级、专四、专八、职称外语、考研外语等土生土长的外语考试品种繁多。到底是“原生”的好，还是“本土”的好，恐怕很难说清楚。

虎劲钻是新航道国际教育集团教学管理部副总监。在他看来，“中国初高中英语教学还是将重点集中在知识点的教授，强调语法精读。不是说这些不重要，但是长期这样环境培养出来的孩子英语实际应用能力相对薄弱，就会出现面对托福、雅思这类考试时不容易考出高分的现象”。

新航道留学服务中心总经理冉维解释说，人们对四六级等英语考试有误解。很多人认为四六级是中国人“生编硬造出来的考试”，但事实上，早期四六级考试中很多听力题都是从托福考试中移植过来的。过去的托福考试重视技能点同时也考察知识点，2005年改革后的“新托福”则更加偏向能力点的考察，但四六级考试则更加倾向于考察知识点。“这是对待英语的观念问题，是要把英语当做一项技能来学习还是当做一门知识来学习的问题”。

【听懂才是核心】

面对知识与技能之争，虎劲钻表示，教育界其实早就认识到这一点，但是初高中英语教育改革不可能一蹴而就，所以这就要求学生自己要多多培养自身对英语技能点的把握。

虎劲钻说，以托福为例，托福考试表面上是对听说读写的全面考察，但是其核心是听力。听力考察不仅表现在听力考试板块中，也表现在其他板块中。例如，写作考试时考生需要先听懂一段文字后才能着手去写，口试时也得先听懂考官的问题才能应答。所以听力技能决定了“高能高分”的境界，听力好了一般就不会出现“高分低能”或“低分低能”的状况。

回到日本外交官闹出的那个笑话，究其原因是他没有听懂别人的问题。先有听不懂，后才答不对。

曾在哈佛大学肯尼迪学院就读的冉维建议中国学生，不要简单应试，而要把托福这类考试当做是能力提高的阶梯，因为在留学生涯中，笔试往往只占成绩的一部分，而是否参与讨论、是否发言等对于考生评估至关重要。“学生如果长期不发言还有可能被老师约谈”。(记者孙晶，编辑凌朔，新华国际客户端报道）