元旦刚过，作家铁流就放下手头的创作，天天趴在电脑前备战职称考试。计算机和英语，就像是两道高不可逾的门槛，无情地把他挡在副高职称门外。然而，有一件事却压得他喘不过气来：同辈作家中，很多人的职称已是正高（一级作家），而他至今仍是中级职称（三级作家），还在为副高（二级作家）苦苦努力。铁流是2000年在部队评上中级职称的。部队要求作家考英语、计算机，画家则考古汉语、计算机。